【脳の若さを保つ秘訣は指先に？】研究で注目！手の器用さと認知機能の意外な関係｜大阪市平野区で始める指先トレーニング

【脳の若さを保つ秘訣は指先に？】研究で注目！手の器用さと認知機能の意外な関係

「最近、物忘れが多くなった気がする…」 「料理や趣味の細かい作業が、前よりもうまくできなくなった…」

年齢を重ねる中で、ふとした瞬間に脳の機能の衰えを感じ、不安になっていませんか？「まだまだ元気でいたい」「自立した生活を長く続けたい」と願うのは、誰もが持つ自然な気持ちです。

もし、その不安をそのままにしておくと、日常生活での「うっかり」が増えるだけでなく、物事を計画したり、段取りを考えたりする力も徐々に低下し、社会的な活動への参加意欲まで失われてしまうかもしれません。

しかし、希望の光となるような興味深い研究結果があります。

ある研究¹で、高齢者の方々の健康状態を調べたところ、単なる筋肉の強さ（握力）よりも、「指先を細かく巧みに動かす能力（手の器用さ）」の方が、物事を計画し、効率的に実行する脳の司令塔ともいえる『実行機能』と深く関連していることが示唆されたのです。

この発見は、私たちが日頃から何気なく行っている「指先を使った活動」が、単なる手作業ではなく、脳の健康を維持するための非常に重要なトレーニングである可能性を示しています。

実際に、デイサービスなどで指先を動かす活動に参加されている方からは、**「手芸の細かい作業に集中していると、頭がスッキリする」「みんなでおしゃべりしながら指先を動かすのが一番の楽しみ」**といった声が聞かれます。楽しみながら指先を動かすことが、脳に心地よい刺激を与え、毎日をいきいきと輝かせるきっかけになるのかもしれません。

この記事では、その興味深い研究内容を少し掘り下げながら、日常生活で楽しみながら続けられる「指先を使った脳の活性化」について、具体的なヒントをご紹介していきます。

注目研究！高齢者の脳機能と「手の器用さ」の深いつながり

私たちはこれまで、「筋力が落ちると、体全体の機能も衰える」と考えてきました。もちろんそれも事実ですが、脳の健康、特に実行機能に関しては、少し違う側面があるようです。

ある研究によると、高齢者の認知機能を測る上で、握力よりも「手の器用さ」の方が重要な指標となる可能性が示されました。

なぜなら、「握る」という単純な動きに比べ、「つまむ」「縫う」「書く」といった器用な指先の動きは、脳が複雑な指令を出し、目からの情報と動きを連携させる高度な処理を必要とするからです。つまり、指先を巧みに使えるということは、それだけ脳が活発に働いている証拠と言えるでしょう。

例えば、ペットボトルのキャップを開ける動作よりも、シャツのボタンを留めたり、箸で豆を掴んだりする方が、脳の様々な領域を同時に使っています。

だからこそ、日常生活の中で意識的に指先を細かく使うことが、脳の実行機能を維持・向上させるための効果的なアプローチとなるのです。

白ゆりグループでできる！楽しみながら続ける「指先脳活」プログラム紹介

ここからは、私たち大阪市平野区の白ゆりグループで、ご利用者様が実際に楽しんで参加されている「指先脳活」プログラムの一部をご紹介します。「やらされるリハビリ」ではなく、「やりたくなる活動」を大切に、お一人おひとりの興味や「やってみたい！」という気持ちを尊重しています。

🤸 指の体操 音楽に合わせて指を動かしたり、左右で違う動きに挑戦したり。簡単に見えて、実は脳の様々な部分を刺激する効果的なトレーニングです。血行も良くなり、体も心もポカポカしてきます。

🎨 創作活動 ちぎり絵や塗り絵、簡単な工作など、指先を使いながら想像力を働かせるプログラムが人気です。作品を完成させる達成感は、大きな自信と喜びに繋がります。「次はこんな色で塗ってみよう」と考えること自体が、素晴らしい脳トレです。

🃏 カード・テーブルゲーム トランプやカルタ、パズルやオセロといったゲームは、戦略を考えながらカードや駒を指先で動かす、まさに遊びながらできる脳トレの代表格です。仲間と笑い合いながら対戦することで、コミュニケーションも活発になります。

これらの活動を通して、**「楽しみながら、いつの間にか脳が活性化されていた」**と感じていただくこと。それが私たちの目指す支援の形です。

まとめ：指先を動かして、いきいきとした毎日を

「年齢のせいだから」と、脳の機能の衰えを諦める必要はありません。

今回ご紹介した研究(※)は、日々の生活の中で意識的に指先を使い、その器用さを保つことが、脳の若さを保つための鍵であることを教えてくれています。

大阪市平野区の白ゆりグループは、障がいを持つ方や高齢者の方が、住み慣れた地域でいきいきとした毎日を送れるよう、多彩な活動の機会を提供しています。

• 昔やっていた趣味をもう一度始めたい
• 新しいことにチャレンジしてみたい
• 仲間と楽しくおしゃべりしながら過ごしたい

そんなあなたの「やってみたい」という気持ちを、私たちは全力で応援します。指先を動かし、心を動かす楽しい時間をご一緒しませんか？

まずはお気軽に、見学・ご相談ください。スタッフ一同、あなたにお会いできる日を心よりお待ちしております。

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参考文献

1. Fuchi, T. et al. (2017). Hand dexterity, but not grip strength, is associated with executive function in community-dwelling elderly Japanese. ↩︎